Pollen grains and associative learning of bees

  Strano a dirsi ma gli insetti, e le api in particolare, sono in grado elaborare e ricordare informazioni che raccolgono dall'ambiente in un complesso processo di apprendimento indispensabile per un'efficiente attività di foraggiamento. Le api ad esempio possono apprendere caratteristiche fiorali tra cui colore, profumo, consistenza e carica elettrostatica e mostrare forme di apprendimento sorprendentemente sofisticate. Tuttavia, quasi tutti gli studi sulle capacità cognitive delle api hanno di solito utilizzato una sola ricompensa fiorale: il nettare, il più delle volte sotto forma di una semplice soluzione di saccarosio.

Lo studio di Felicity Muth et al. (https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0003347215003711) dimostra che le api possono imparare ad associare molteplici caratteristiche fiorali con una ricompensa di polline puro. Inoltre, queste associazioni sono ricordate a lungo termine, paragonabili alla memoria delle api per le associazioni con il nettare. Queste scoperte sollevano nuove domande sull'apprendimento delle api e sulla storia evolutiva tra piante e impollinatori di api.

Pollen grains and associative learning of bees

Bees can learn about floral features including colour, scent, texture and electrostatic charge, and show surprisingly sophisticated forms of learning. However, nearly every study of bee cognition and foraging to date has used a sole reward: nectar, most often in the form of a simple sucrose solution. Plants anyway also offer a number of other rewards to pollinators, the most prevalent being pollen that bees collect as their primary source of protein. A study by Felicity Muth et al. (https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0003347215003711) shows that bees can learn to associate multiple floral features with a pure pollen reward. Furthermore, these associations are remembered long term, comparable to bees' memory for nectar associations. These findings raise new questions about bee learning and the evolutionary history between plants and bee pollinators.